Охота на водоплавающую дичь
На перелетах. Уже давным-давно отпылал розовый закат уходящего дня, отзвучали раскатистые ружейные дуплеты вечерней зорьки, а на берегу тихой заводи все еще сидели у костра трое охотников. Чуть подальше стояла покрытая вечерней росой палатка, положив головы на лапы, отдыхали легавые собаки. На сухом суку ивы висели охотничьи трофеи: кряква, два чирка, лысуха. Разговоры у костра не затихали далеко за полночь, а чуть посветлела утренняя заря — охотники снова ушли в заливы встречать утренний перелет…
Но прежде чем отправиться вместе с ними, несколько слов о самом объекте охоты — водоплавающей дичи.
Самые представительные и многочисленные среди водоплавающих — утки, которые в свою очередь подразделяются на речных и нырковых.
К обитающим у нас речным уткам относятся кряква, серая утка, чирки — свистунок и трескунок, широконоска, шилохвость, свиязь, к нырковым — гоголь, красноголовый и красноносый нырок, белоглазый нырок, хохлатая чернеть, морская чернеть.
Среди большого разнообразия речных уток на первом месте по распространению и значению для охоты стоит кряква, или, как часто называют ее украинские охотники, крыжень. Это самая крупная утка, живая масса которой достигает 1000—1500 г. Прилетают к нам кряквы ранней весной, обычно стаями. Некоторые же особи вообще никуда не улетают, а зимуют в полыньях. Красив их брачный весенний наряд. Самка коричнево-охристая, более темная со спины и светлая с брюшка, с синими зеркальцами на крыльях. Но особенно наряден селезень: зеленовато-оливковый клюв, зеленая с темно-синим отливом головка, белая перевязка на шее, буро-красная грудка, пепельно-серая спинка, переходящая в темно-синий хвост с завитком па конце, и, наконец, красные лапки на фоне беловато-перламутрового брюшка. Крылья снизу белые, сверху — пепельно-серые с сине-фиолетовыми зеркальцами, окруженными черной и белой каймой. Самки призывно крякают, особенно в брачный период, из-за чего, видимо, и получили название крякв. Селезни издают характерное жваканье.
Кряква не любит чистых, глубоких водоемов, а отдает предпочтение болотам, заросшим озерам, старицам. Даже на небольшом болотце летом можно поднять две-три птицы, а то и целый выводок.
Гнездятся кряквы в конце апреля — начале мая в крепях болот, на островах водоемов, на полях и лугах вблизи воды, гнезда устраивают в траве, реже хворосте, дуплах, иногда в самых непредвиденных местах. Обычно в кладке 6—14 яиц. Самка насиживает их 28 дней, селезни к родительским заботам безучастны, сразу же но окончании брачной поры они, собравшись в стаи, откочевывают на непроходимые болота и большие водоемы, где, забравшись в крепи, линяют.
В случае гибели первой кладки утки способны к повторному гнездованию. Вот почему к концу июля можно наблюдать не только выводки на крыле, но и так называемых хлопунцов или даже пуховичков.
Немногим уступают в численности и популярности крякве чирки, самые мелкие из всех речных уток. На Украине обитают два вида: чирок-свистунок и чирок-трескунок. Не каждый охотник, добыв за зорьку несколько этих птиц, сумеет точно определить их вид. А ведь это не очень сложно. Чирок-свистунок мельче (масса 200—350 г), трескунок крупнее (живая масса 300—450 г). Зеркальце у свистунка на крыле ярко-зеленое, у трескунка сине-зеленое и менее яркое. Весной у селезня свистунка головка окрашена в кирпично-красный цвет с зелеными полосками возле глаз, брюшко белое, спинка темно-серая. Брачный наряд самца трескунка представлен темно-бурыми головкой и шеей, черным подбородком; от глаз к затылку идет белая полоска; верхняя часть шеи и грудь буровато-коричневые; брюшко белое, спинка серая. Клюв и лапки у чирков темного цвета. У самочек чирков брачный наряд, хотя и выглядит краше и ярче обычного, однако в целом сохраняет серые тона.
Если свистунки прилетают к нам ранней весной почти одновременно с кряквами и отлетают в октябре, то трескунки — лишь в апреле, т. е. позже других уток, а отлетают, наоборот, раньше остальных — в сентябре.
Гораздо реже встречаются в угодьях средней полосы республики серая утка и широконоска (они являются более южными видами), свиязь и шилохвость (утки зоны лесов и тундр). Тем не менее как трофеи эти птицы известны большинству охотников и добываются чаще всего на пролетах.
Серая утка. Название полностью характеризует ее серый окрас. Она несколько похожа на самку кряквы, однако скромнее в наряде и уступает в живой массе (700—900 г). Характерен трехцветный окрас зеркала на крыле — черно-бело-коричневый.
Широконоска получила название из-за большого и очень широкого лопатообразного клюва. Живая масса птицы — 500—800 г.
Шилохвость легко отличима благодаря длинному шиловидному хвосту, образованному двумя средними заостренными рулевыми перьями, и длинной шее. Контрастно красив в брачном наряде селезень шилохвости: голова и шея темно-коричневые, грудка и брюшко белые, спина пепельно-серая, зеркальце на крыле с золотистым отливом. Масса шилохвости — 700 г.
